Pouvoir sortir du château de Poudlard c'était un privilège que bien peu de personnes avaient. Ca l'était d'autant plus que par les temps qui courraient les privilèges n'étaient l'apanage que de quelques nantis de sang pur, nez une cuillère d'argent dans la bouche. Curieusement, Ombeline n'avait pas la moindre rancoeur envers les sang pur. Après tout, la plupart des gens qui l'entouraient été de sang pur. Non pas qu'elle ait jamais eu beaucoup d'amis, l'ombre de son frère et ses propres bizarreries jouant comme toujours en sa grande défaveur. C'était peut-être mieux ainsi. Quoiqu'il en soit, elle, née moldue, autrement dit raclure de l'humanité aux yeux du ministère, avait obtenu un privilège. Tout s'expliquait quand on savait qu'elle avait un cousin fort éloigné qui était dans les petits papiers de la directrice de Beauxbâtons, laquelle critiquait ouvertement le régime Blake, sa position ne lui laissant craindre aucune représailles. Les choses étaient si simples comme ça. Quand on était au dessous de tout.

Ombeline rabattit son capuchon sur sa tête, comme elle sentait le stress grimper en elle, signe certain que dans peu de temps son visage commencerait à perdre toute apparence convenable. Elle s'était cantonnée à rester dans les rues réservées aux "sang de bourbe". Là tout n'était que misère, pire encore que dans les cachots de Poudlard où elle même avait pu se croire malheureuse. Mais c'était avant de voir la mendicité et la nécessité se donner la main pour défigurer les rues de Londres de leurs haillons crasseux et de leurs gémissements plaintifs. Ombeline accéléra le pas, bifurquant vers des lieux plus hospitaliers. Une zone tampon à peu de choses près, où n'importe qui pouvait venir acheter de quoi manger, à condition d'avoir quelques noises à investir. Ombeline, toute privilégiée qu'elle était, n'avait pas une mornille en poche. On les lui avait prises à la rentrée sous le prétexte que les sang de bourbe n'avait pas à amasser des richesses qui auraient dû aller aux sang pur. Elle avait souri pour elle même, cynique, comme si ce qu'elle avait eu alors dans les poches pouvaient enrichir qui que ce fut. Enfin... la fin lui aiguillonnait l'estomac et, passant devant un étal où des brioches dorées répandaient fumet irrésistible dans l'air, la serpentine jeune fille s'était servie au passage, accélérant le pas de peur qu'on ne remarque qu'il manquait une brioche. Et elle avait deviné juste puisqu'elle n'avait pas tourné au coin de la rue qu'elle entendit le marchant crier au voleur. L'homme l'avait pointée du doigt, c'était fichu. Alors elle s'était enfuie en courant, profitant du dédale labyrinthique qu'étaient les rues de Londres. L'endroit idéal pour perdre quelqu'un ou se perdre soi même.

Voilà comment elle se retrouvait maintenant sur le chemin de traverse réservé aux sang pur, à jeter des petits coups d'oeil par dessus son épaule. Sa peau s'était décolorée au point d'arborer un blanc de craie. Ses cheveux avaient virés eux aussi à un gris argent. Ses canines pointaient en petits crochets saillant et sur son visage des barres noires rappelaient déjà le serpent qu'elle pouvait devenir avec un petit peu de concentration. Sa capuche lui était donc plus que d'un grand secours, l'objet même de son salut. Mais dans sa paranoïa agoraphobique, à se retourner sans cesse la peur au ventre, elle eut à peine le temps t'entendre une belle voix d'homme gronder dans des accents inconnus qu'elle se heurtait à quelque chose de plus grand qu'elle. Seul le mot détective lui restait en tête, lui dérobant presque tout moyen de se confondre en excuse. Sa capuche se renversa, dévoilant à l'étrange homme qu'elle avait heurté son visage de serpente apeurée. Preste, elle rabattit la traitresse sur ses cheveux d'argent et se redressa d'un bond, comme un animal effarouché.

« Je...euh... pardon. »

Les yeux gris surnaturels d'Ombeline fuirent le regard curieux de l'homme qu'elle avait en face. Comme si le simple fait de ne pas le regardait la dissimulait aux yeux du monde. Quelque part ce n'était pas tout à fait faux. Derrière cette ample capuchon noir, elle pouvait devenir si insignifiante, un grain de sable dans la foule... Ce qu'elle redoutait par dessus tout c'était d'être tombé sur un de ces sorciers imbus d'eux mêmes et sans pitié comme on en faisait tant depuis que le gouvernement Blake était en place. Un homme chez qui la moindre contrariété aurait inspiré de grands éclats de voix et même peut-être de violence. Aussi quand elle le vit lever la main, l'étrange créature reptilienne se tassa un peu sur elle même, plissant les yeux comme si elle s'était attendue à recevoir un coup. Mais la main se posa en douceur sur son épaule. Ombeline rouvrit les yeux, un peu gênée de sa réaction mais redoutant surtout de s'être trahie car après tout qui ici avait à craindre sinon les traîtres à leur sang et les nés moldus comme elle?

« Ce n'est rien. »

Devait-elle croire à cette apparente douceur. Ce quelque chose qui donnait tant envie d'abaisser sa garde et de faire confiance. La seule idée la glaça. Elle n'était pas comme Tanys, un roc inébranlable. Elle aurait eu besoin de pouvoir faire confiance et sa nature luttait sans cesse contre sa volonté, contre un souvenir marqué au fer rouge sur son âme. La confiance était une chose dangereuse et pourtant, c'était toujours son inclinaison la plus naturelle.
Juste au moment où elle commençait justement à douter d'elle même et de cette excès de défiance qu'elle avait appris à avoir avec le temps, l'homme la poussa vers la ruelle d'où elle était sortie à l'instant. Ombeline eut un frisson anxieux. L'odeur de la brioche encore toute chaude dans sa poche ne lui laissait pas oublié qu'il eût mieux valu pour elle ne pas s'attarder ici. Elle adressa un regard inquiet à l'inconnu, soucieuse de connaître ses intentions.

Il s'accroupit. Elle recula d'un pas comme pour échapper à nouveau à son regard mais il retenait sa main.

« derʹmo »
« dermo? Je ne voulais vraiment pas vous bousculer. Ne me faites pas de mal. ... s'il vous plait... »
« C'est quoi ça, un problème de... transformation ? »

Elle l'observa longuement, tentant de décrypté la véritable question là dessous. Elle savait parfaitement bien ce qu'il advenait des créatures magiques humanoïdes qui se baladaient seules dans les rues. Le Ministère en faisait l'acquisition pour ses propres expériences ou à défaut exigeait un titre de propriété. Tout son problème à elle était de ne laisser aucun doute sur le fait qu'elle n'était en rien une créature mais bien une sorcière.

Elle aurait pu tout simplement expliquer que ça lui arrivait quand elle était stressée mais ça aurait été prendre le risque de se voir en suite questionner de plus belle. Et avec une brioche cachée dans sa poche, on n'aurait pas eu de mal à deviner ce qu'elle ne voulait pas dire. Finalement la jeune femme acquiesça, les lèvres scellées d'appréhension. L'homme se releva sans qu'elle ne le quitte des yeux un instant.

« Je... Pardon. Vladislas Dagmar Mikhaïlov, détective privée. »

Encore une fois, elle tilta en entendant le mot "détective" comme une idée faisait peu à peu son chemin en elle, dissipant toute forme de suspicion. Après tout, n'avait-il pas lui aussi demandé pardon?

« Omb- »

Un peu plus loin dans la ruelle, on entendit quelques éclats de voix. Ombeline sursauta, sa main serrant celle de l'étrange inconnu par réflexe. Si un instant avant elle avait redouté ce qu'il pouvait bien lui réserver, voilà qu'elle redoutait bien plus encore les bruits de courses et les interjections colorées qui remontaient en écho et se rapprochaient. Elle reconnaissait parfaitement bien la voix du marchand qu'elle avait volé et si elle avait jamais eu quelque désir de rester plus longtemps ici, il avait fondu comme neige au soleil au son de cette voix là.

Mais voilà qu'elle se trouvait dans une impasse. Elle aurait pu partir en courant mais maintenant qu'elle se trouvait à portée de baguette de ses poursuivants, c'aurait été un très mauvais calcul. En deuxième option il ne lui restait donc plus qu'une chose: faire confiance au détective sans même rien savoir de lui. De la folie. Mais avait-elle d'autres choix?

« C'est elle je crois!! »
« Ne me laissez pas... », souffla-t-elle.

Les yeux plongés dans les siens, elle aurait pu laisser croire qu'effectivement elle était transie d'amour pour l'homme dont elle tenait la main. Sa plus petite taille lui accordant même une touche de romantisme qui rendait le tableau plus crédible encore et plus touchant. Mais Vladislas qui sentait sur sa main la pression de celle d'Ombeline, et qui pouvait lire la peur dans ses yeux ne s'y tromperait certainement pas.

Les deux hommes au bout de la ruelle les observèrent, pas vraiment sûr que c'était bien leur voleuse. C'était surtout l'homme à qui elle tenait la main qui les faisait douté. Ombeline hocha discrètement la tête à la négative, comme dans une supplique silencieuse. Elle priait intérieurement que Vladislas ne cède pas à l'envie de voir ce qu'on lui reprochait, ce qu'il allait advenir d'elle s'il la remettait entre les mains de deux hommes qui murmuraient entre eux.

« ... je suis pas sûr. J'ai pas trop envie d'aller déranger un sang pur tu vois. »
« Oui mais si c'est vraiment elle?... »

Pour l'instant les deux compères semblaient hésiter à approcher plus, cherchant une bonne raison de croire que la jeune femme au bout de la rue n'était pas leur voleuse de brioche.

« Je n'ai pas vraiment envie d'être dérangé non plus. »

Ombeline serra doucement sa main en signe de gratitude, et tandis qu'il parlait, prenant un air plus sévère, elle détaillait un peu le visage de son bienfaiteur tombé du ciel. Elle essayait de décrypté dans les quelques phrases dissuasives qu'il jetait aux deux marchants, la part de vrai de la part de faux.
Vladislas finit par se placer devant elle, rempart sécurisant. Elle suivit d'un oeil intrigué la main du russe - a en juger par son accent et par le nom sous lequel il s'était présenté - qui plongeait dans sa poche, à la recherche de quelque chose. Quand elle vit qu'il ne sortait pas sa baguette, elle fut d'abord soulagée puis c'est un étrange sentiment de honte qui la prit à la gorge. Son frère ne l'avait pas élevée comme ça. Tout vagabond qu'ils étaient, ils n'avaient jamais mendié leur nourriture ni demandé la charité, même le ventre vide. Ils avaient assez de ressources, pour ça.

Les marchands, beaucoup moins scrupuleux qu'elle, ne se firent pas prié pour accepter la bourse qu'on leur jetait et qui d'ailleurs, leur faisait gagné au final beaucoup plus qu'ils n'auraient jamais pu escompter d'une malheureuse brioche.

« Je vous rembourserai. », fit-elle, bien plus ferme qu'elle n'avait pu l'être jusque là. Ce n'était pas une proposition à l'entendre, c'était une affirmation. « Merci... sincèrement. »
« On devrait être tranquille je pense. Tu leur a volé quoi ? »

Et Ombeline de rougir un peu. Comme elle baissait sa garde, se sentant plus en confiance, sa peau reprenait peu à peu des couleurs sans même qu'elle s'en rende compte. Elle retrouvait ce joli visage aux traits fins et racés, ses cheveux châtains teintés de bronze.

« Une brioche. », elle s'éclaircit la voix, un peu gênée d'avoir eu à tomber si bas, « Ce n'est vraiment pas dans mes habitudes de voler, d'habitude c'est même une attitude que je condamne mais... »
« Peut-être que tu as faim non ? »

A voir la façon dont elle regardait le morceau de pain qu'il lui tendait, elle aurait difficilement pu dire non et rester crédible. Elle prit doucement le morceau de pain, esquissant un énième merci. Elle ne l'aurait jamais autant dit en un si court laps de temps.

« Alors, ton petit nom, c'est quoi ? »
« Ombeline. Ombeline Chaste de Saint-Ange. »

Des prénoms français. Un nom de famille français, que l'on connaissait dans le monde magique (du moins ce qui s'intéressaient à l'histoire et à la généalogie) pour être attaché à une famille au destin plutôt tragique. Pour moitié sang pur, sorciers émérites n'aspirant qu'à l'excellence, pour moitié cracmol, sans-magie, voués à jalouser leurs pairs, tapis dans l'ombre à élever leur descendance maudite dans l'ignorance même du monde magique.
Ce n'était pas dans ses habitudes des se présenter sous tous ses prénoms mais puisque lui l'avait fait, ça lui semblait la réponse la plus appropriée à l'instant.

« Je peux vous poser une question Vladislas? Pourquoi vous m'avez fait confiance? J'aurais très bien pu... avoir tué un homme ou je ne sais pas. Pourquoi? »

Ce serait toujours la question avec Tanys et Ombeline. La confiance. La confiance trahie qui ne se retrouve jamais plus. L'innocence volée mais qui pourtant repousse comme la fleur au printemps. Innocente Ombeline, pour qui tous ces serpents qui sifflent sur ta tête?...

« Pourquoi toi tu m'as fais confiance ? »

Dans l'écho de sa voix elle croyait déjà entendre son frère la réprimander. Etait-ce un tord de faire confiance? Et si non, alors sa question à elle était obsolète. Il rit, et ce fut comme si tout à coup les choses n'étaient plus si graves. Pourtant elle restait toujours avec cette question sur les bras. Celle qu'il lui avait retournée.

« ... parce que... parce que vous avez dit pardon et que vous aviez l'air sincère. », cela semblerait sans doute ridicule, pourtant ce n'était pas non plus totalement dénué d'une certaine finesse d'analyse, « Je fais parfois trop facilement confiance... », concéda-t-elle enfin, comme pour se rappeler elle-même à l'ordre.

« Et puis, sincèrement, si tu avais déjà tué quelqu'un, tu n'aurais pas peur de deux vendeurs de brioche. »

Elle rit à son tour, et de bon coeur. Depuis combien de temps ce petit carillon cristallin était-il resté noyé sous la pression qui pesait sur les épaules de tous ceux qui se retrouvaient dans la même situation qu'elle à Poudlard. En des jours moins sombres, Tanys avait dit une fois que le rire d'Ombeline était le seul rire qu'il pouvait aimé parce qu'il avait quelque chose qui parlait au coeur et qui l'apaisait. Mais petit rossignol insaisissable, ce rire eût tôt fait de s'éteindre devant la suivante déduction:

« Tu es née-moldu peut-être ? Ceci expliquerait cela.... »

Elle l'analysa comme pour déceler un changement dans l'attitude de Vladislas avant de répondre. Elle ne pouvait décemment pas prendre le risque de le lui dire alors qu'elle savait très bien que sa vie ne valait strictement rien si ce n'est un grand bien aux yeux de la société des sang pur. Autant se jeter tout de suite sous le magicobus et le problème serait tout aussi bien réglé.

« ... d'aussi loin que je sache oui. », elle baissa les yeux, non pas parce qu'elle avait honte mais plutôt parce qu'elle savait qu'elle prenait un risque considérable, « encore que je n'ai jamais vraiment su s'il fallait dire ça ou issue d'une longue lignée de cracmol... », le point méritait quand même réflexion et si pour une fois il pouvait -mais elle en doutait fort - lui sauver la mise...

« Bien. », fit Vladislas en frappant dans ses mains, ce à quoi Ombeline eut bien envie de répondre un anxieu "bien quoi?" mais elle s'abstint histoire de ne pas tenter le diable.

« Et si tu me racontais ton histoire ? »
« Mon h... pourquoi est-ce qu'elle vous intéresse, sans vouloir vous manquer de respect bien sûr. Est-ce qu'on vous a demandé de rechercher quelqu'un qui pourrait être moi? » s'enquit-elle, inquiète mais particulièrement polie surtout après tout ce qu'il avait déjà fait pour elle par pur altruisme si tant été qu'elle puisse encore croire à une chose aussi oubliée que l'altruisme. Elle lui imposa un long regard, mais finit par se laisser amadouer... « Avant je profitai de mes vacances pour travailler. Maintenant ce n'est plus possible et on m'a plus ou moins pris tout ce que j'avais pu gagner parce que "je ne le méritais pas". Je me retrouve à voler de la nourriture et à me cacher sous une cape élimée, moi qui ai toujours tant pris soin de mes affaires. Enfin, ça n'est pas vraiment important que ma cape soit doublée d'hermine ou de rien... voilà. C'est tout. »

C'était bien loin d'être tout mais le reste, c'était une histoire qu'elle n'avait encore jamais racontée à personne. Pas même à ce cousin que son frère ne voulait pas qu'elle voit et dont le sort avait l'air si semblable au leur. Ce n'était même pas un mensonge par omission qu'elle faisait là, simplement, ce secret était enfoui si profond en elle qu'il ne lui venait même pas à l'idée que Vladislas ait pu vouloir savoir d'où elle venait, ce qui avait fait d'elle ce qu'elle était aujourd'hui... et cet animagus...

« Vous disiez être détective, est-ce que... est-ce que vous pourriez retrouver n'importe qui? N'importe quoi? »

C'était sa façon à elle de lui demander qui il était à son tour. Comme pour qu'il ne se créait pas de déséquilibre entre eux. Elle ne s'expliquait pas non plus cette fascination que le russe exerçait sur elle. Simplement, elle ne pouvait pas mettre fin à la conversation ni cesser de l'observait comme dans l'idée que si elle ne le revoyait plus jamais, elle pourrait faire de son visage, le visage de quelqu'un de familier et de rassurant. Ainsi elle garderait toujours à elle un peu de cette étrange rencontre.

Et l'homme qui s'empressait de préciser détective privé. Tandis que l'idée faisait son chemin dans la tête d'Ombeline, elle se demandait si cette nuance était un bien ou un mal pour elle. Dans un sens, un détective privé ne serait sans doute pas à la botte du gouvernement, sans quoi il n'aurait plus rien eu de privé n'est-ce pas? D'un autre côté les honoraires d'un privé risquaient fort de se situer bien au dessus de ses moyens. Elle ne voulait pas que son frère soit au courant, du moins pas pour l'instant, parce qu'elle savait qu'il ne cautionnerait pas du tout alors là dessus elle ne reposerait que sur elle même. Le travail ne lui faisait pas peur, elle aurait pu bosser jour et nuit pour pouvoir engager Vladislas mais d'un autre côté elle savait pertinemment qu'elle allait avoir du mal à se faire engager vu les édits que l'on placarder contre les nés moldus à tous les coins de rue.

« Enfin bref, j'étais le meilleur de Russie. Et je pense toujours que je suis le meilleur. »

Une petit lueur éclaira un instant le regarde de la jeune femme. N'importe quel détective aurait eu tout intérêt à se présenter comme le meilleur de la profession. Mais peut-être parce qu'elle avait ça dans le sens, Ombeline appréciait que les gens puissent viser l'objectif le plus haut qui se présentait à eux, c'était ce qu'elle faisait, ce que Tanys faisait et ce qui leur avait sans doute valu d’atterrir tous les deux à Serpentard. Elle le laissa terminer, toujours aussi attentive.

« Pour répondre à ta question, je peux effectivement retrouver n'importe qui ou n'importe quoi avec un minimum d'informations. Un nom et une date de naissance peuvent parfois me suffirent... Je peux aussi faire plus que retrouver... »

Ils échangèrent un long regard, Ombeline cherchant à décrypter ce sous entendu. Etait-elle a deux doigts de confier sa rédemption aux mains d'un homme qui tuait impunément? Ca en avait tout l'air, mais elle ne voulait plus reculer maintenant. Si elle l'engageait il ne ferait sans doute rien de plus que ce qu'elle lui demanderait.

« J'ai juste besoin de retrouver quelqu'un... », le juste dans sa phrase répondait au sous entendu du détective. Ca et rien d'autre pour le moment, « Deux personnes en fait. Ménard et Aliénor de Saint-Ange. », notons là qu'elle ne les désignait en rien comme ses parents. Ils auraient tout aussi bien pu être de très lointaines relations, des cousins, des frères, tout sauf des parents en fait, à en juger par le ton plutôt détaché d'Ombeline. Là dessus, le temps lui avait forgé un coeur plus dur et plus hermétique qu'un coffre fort, et il n'y avait qu'à l'intérieur de ce coffre fort qu'elle s'autorisait à pleurer, ou à trembler en repensant à Ménard et Aliénor de Saint-Ange. « Ce sont des moldus. Des gens bien sous tout rapport, je ne veux pas qu'ils se sentent observés ou quoique ce soit. Je voudrais simplement savoir où les trouver. Ce qu'ils ont fait de leur vie... »

Elle s'interrompit avant que d'en avoir trop dit puis conclut:

« Je vous paierai ce que vous demanderez si vous acceptez. »

Et ses yeux disaient ce qu'elle ne voulait pas trahir: et j'ai absolument besoin que vous acceptiez.

Il avait ce regard ouvertement pénétrant qui la sondait jusqu'à l'âme. Mais elle n'avait pas encore suffisamment de repères avec lui pour le laisser faire en toute confiance. Elle lui offrait ses yeux pour qu'il puisse s'y plonger tout entier s'il le voulait mais son âme restait un fragment inaccessible, perdu dans un coin sombre, parfaitement éclipsé par ces deux magnifiques disques d'airain qui refusaient obstinément de laisser la porte ouverte à quoique ce soit. Ce n'était même pas volontaire, c'était tout simplement un mécanisme. Le produit d'une sclérose du coeur.

Elle acquiesça prenant bien en note la remarque du détective quant à ses honoraires. Elle trouverait le moyen de s'acquitter de ses dettes quelles qu'elles soient. Celles là et celle de la brioche d'ailleurs quoiqu'elle n'eût pas d'idée précise de ce qu'il avait donné pour une malheureuse brioche. Par soucis de justice, elle viserait le haut de la fourchette plutôt que le bas.

« Tu as d'autre renseignements sur eux, la dernière fois que tu les a vus, leur dernière adresse... »
« Mh et bien... » , elle se donna cinq secondes pour rassembler le peu qu'elle pouvait se souvenir, « ... le peu d'information que j'ai datent un peu. A mon souvenir ils vivaient dans un grand manoir en Angleterre du côté de Ravenstonedale, mais c'était il y a plus de dix ans, ils ne vivent plus là désormais. »

Depuis le manoir avait brûlé dans un incendie mais ça, il n'aurait pas besoin d'elle pour le découvrir et puis à ses yeux ça ne formait pas une information d'importance capitale. Elle n'était pas détective.

« Pour le prix... Tout dépends... Si l'enquête prend peut de temps et que ceux que tu cherches ne sont pas dur à localiser, le prix ne devrait pas être trop élevé. Mais si, par exemple, ils prennent souvent la poudre d'escampette et que tu veux un rapport très vite, ça peut vite grimper. Mais ne t'inquiètes pas, ce genre d'enquêtes se résolvent vite. »
« Très bien. Je vous fais confiance. » , une phrase importante s'il n'y en avait eu qu'une.
« Tu me payeras à la fin de l'enquête. Mais il me faudra que tu me donnes ton adresse que je puisse te contacter quand tout sera bouclé. »

Mais tout en disant cela il lui tendit une carte sur laquelle elle pouvait voir son adresse et son nom. Elle la garda soigneusement, le remerciant d'un sourire sincère, anticipant qu'il se doutait qu'elle ne lui donnerait pas d'adresse.

« Si jamais... »
« Je crois qu'il vaut mieux en effet que vous me donniez un jour, une heure et je vous rejoindrai... le courrier ne me sera pas retransmis. Ni à Poudlard ni chez moi. »

A Poudlard parce que la directrice faisait filtrer le courier. Chez elle, parce que jamais personne ne venait jusque chez elle... pas même un détective un peu trop curieux, du moins c'était ce qu'elle pensait.