Nous aurions rit de cet avertissement étant enfants, pourtant aujourd'hui il n'a jamais été plus réel, chaque seconde qui passe nous fait désormais prendre conscience combien, peu à peu, nous perdons le peu d'humanité qu'ils nous restent... Nous n'avions rien demandées, nous voulions juste vivre librement, heureuses... pourtant c'est arrivé... Vous nous appelez monstres, assassins, que sais-je encore ? Nous n'étions que des enfants. Et si nos crimes vous paraissent abjects, qu'au moins ceci vous incite à nous juger en toute équité.


Nella campagna di Venezia, Primavera 1430.

L'atelier semblait plongé dans l'obscurité permanente, contrastant vivement avec le soleil printanier qui réchauffait doucement les terres environnantes. Penché au dessus de braises rougeoyantes, un homme grisonnant d'une quarantaine d'année surveillant la couleur que prenait le métal alors qu'une réplique plus jeune et plus fine de lui même actionnait le grand soufflet, faisant rapidement virer au rouge puis au blanc le lingot de métal épuré. Une fois qu'il prit une teinte d'un blanc aveuglant, le forgeron sortit la barre du feu à l'aide d'une pince et entreprit de marteler l'acier de grand coup de marteau pour l'aplatir, avant de le plonger dans un bac d'eau froide qui se vaporisa en bouillonnant intensément au contact du métal incandescent. Sous l'œil vigilant de son apprentie, le maître artisan répéta plusieurs fois l'opération jusqu'à obtenir une fine barre d'acier replié et trempé.

Lena. Va chercher de l'eau, le bac est presque vide.

La jeune femme, s'élança prestement avant de revenir de lourds seau d'eau à bout de bras. Pendant plusieurs heures le père et la fille façonnèrent sans relâche le métal, le pliant à leur volonté au delà même de ce qu'un forgeron ordinaire aurait pu rêver dans ses rêves les plus fous. On disait que les forgerons étaient un peu sorciers et commerçaient avec le diable à travers le feu de leur forge, et dans leur cas c'était un peu vrai, car si le père n'était qu'un forgeron, sa fille était une sorcière, comme sa mère et la mère de sa mère. Aidé dans son art par son ainée, Luca Staniera arrivait à des chefs d'œuvres de forge mêlant des métaux réputés fragiles et mous à des métaux autrement plus dur. Et jusqu'à lors, personne n'avait pu tirer le moindre vers du nez de quiconque pour comprendre comment ce diable d'homme s'y prenait. Peu à peu, une première épée d'acier et d'argent mêlés sortie, rejoint bientôt par sa jumelle. Luca et Lena étaient particulièrement fiers de ces deux armes là, longues de deux pieds et demi de la pointe à la garde, les poignées atteignaient un peu plus de trois pouces et demi pour un poids d'à peine trois livres. Sans fioritures, les deux armes possédaient un équilibre irréprochable, portant pour tout embellissement un simple poinçon stylisé représentant les initiales du forgeron :"'LS,". Euphorique Luca serra sa fille dans ses bras.

Ma petite chérie, cette fois nous avons atteint le sommet de notre art ! Regarde bien ces deux lames, car jamais tu n'en reverra d'aussi belles, et je dis ça sans me vanter ! Je n'ai plus rien a t'apprendre dorénavant...
Tu exagère encore papa, je suis loin d'avoir ton expérience...
Tu as le talent, l'expérience vient avec la pratique ! Tu verras !

Lena Staniera du haut de ses vingt ans se mit à rosir joliment sous le compliment. Luca savait ce qu'il disait après tout. Suspendant les deux armes à un râtelier, les deux forgerons sortirent de l'atelier, le visage et les bras noircis de suie dans laquelle la sueur avait tracée de légers sillons. L'après midi commençait tout juste à décliner et les autres villageois revenaient lentement des champs en portant leurs outils à l'épaule, fatigués mais heureux. Parmi eux se trouvait trois autres enfants de Luca, Amelia suivie de ses benjamins, Agostino et Agnesa qui aidaient tout les trois aux champs. Presque au même moment une ribambelle de gamins surgit d'entre les maisons en criant et en chahutant pour accueillir les adultes, avec au milieu les petites dernières des Staniera et leur frère d'un an plus vieux qu'elles s'attachaient aux pas de leurs trois ainés, jusqu'à ce que Kheeva voyant son père et sa grande soeur se mettent à courir vers eux sur ses petites jambes, presue aussitôt suivit de Lheena.

Papa ! Papa ! Papa !
Papa ! Papa ! Papa !

Les petites jumelles firent rire tout le monde, tant elles se ressemblaient l'une l'autre. Même leur mère, Alessandra, avait parfois du mal à les distinguer. Attrapant la première dans ses bras, il la souleva de terre pour l'embrasser, avant de la poser en travers de ses épaules provoquant un rire ravie de la fillette, alors que Lena faisait subir un sort similaire à la seconde.

Berk, Lena t'es toute sale !
Vraiment ? Toi aussi tu trouve Khee" ?
T'as la tête toute noire comme papa !
Mais toi aussi, regarde Lena tu ne la trouve pas horrible cette petite fille couverte de suie ?

Kheeva était en train de loucher sur son nez désormais noir de suie, provoquant de nouveau éclat de rire de la part de tous, quand Lheena se retrouva soudainement avec une grande trace de suie noire sur le front.

Tiens en voilà une autre de petite souillon ! Qu'allons nous donc en faire, papa ?
Ma foi, la sentence est sans appel ! Au bain !

S'il n'était pas riche, ni même très important le village était doté d'anciens thermes romain qui avaient été transformés en bains publiques, un luxe pour ses simples villageois qui veillaient tous à l'entretien du lieu et à son approvisionnement. Déposant sa fille à terre, Luca s'en alla en compagnie des garçons, laissant Lena emmener les petites jumelles jusqu'aux bains, Lheena toujours perchée sur ses épaules. De tout les enfants Staniera, Lena et les jumelles étaient ceux-qui se ressemblaient le plus, à tel point que sans la différence d'âge ont eu pu les prendre pour des triplées. Une fois dans le bassin d'eau chaude, environnées par la vapeur, les trois sœurs s'amusèrent un long moment, bientôt rejointe par Amelia, Agnesa et Lucia. Tout ce petit monde tenant à grand-peine dans le bassin, les plus petites étaient assises sur les genoux des plus âgées, babillant sans cesse sur le déroulement de la journée. Quand Lena interrogea Lucia sur le fait que les jumelles s'étaient retrouvées toutes seules à gambader sans surveillance.

C'est Flora, elle à commencée à avoir des contractions alors grand-mère et maman sont parties à son chevet en nous emmenant, mais comme ces deux là', dit-elle en pointant Kheeva & Lheena du doigt, 'ne tenaient pas en place, maman les a chassées en prétextant qu'elle en avait assez de les avoir dans les pattes.
Mais nous aussi on voulait aider Flora !' , les deux concernées se mirent à bouder, provoquant un demi sourire chez leurs sœurs, 'On voulait voir le bébé aussi !
Je n'en doute pas une seconde, mais vous ne faisiez qu'embêter maman et puis le bébé n'allait pas venir encore..., les petites arrêtèrent de bouder et considérant Lena lui demandèrent le plus sérieusement du monde, du haut de leurs huit ans.
Toi aussi tu va avoir un bébé Lena ? provoquant les hauts cris des autres et leurs rires qui vexèrent profondément les jumelles. Lena elle ne répondit pas, souriant rêveusement, elle avoir un bébé ? Alessandra était plus jeune qu'elle quand elle l'avait eue, mais avoir un bébé ? Elle s'imagina un instant avec Firenze, un bébé dans les bras, ce serait si...
Moi je veux en avoir un de bébé !
HEIN ?
QUOIII ?
Mais tu... enfin dis lui toi, Lena !
Tu es encore trop jeune pour en avoir un Kheeva., contrairement aux autres, elle paraissait plus amusée que choquée par la déclaration naïve.
Quand alors ? L'année prochaine ? On sera grande l'année prochaine ! Nouveaux éclats de rire des autres.
Non, encore quelques années.
Lucia est encore trop jeune, Agnesa pourrait peut être mais elle est beaucoup trop timide. Amelia ricanait
Au moins, je ne suis pas un cas si désespéré, tu es tellement moche que tu devras surement te marier avec un porc ! Si on ne t'as pas mise au couvent chez les morues c'est parce qu'il n'y aurait pas suffisamment de sel pour te faire mariner ! Amelia s'empourpra furieusement sous les rires moqueurs de ses autres sœurs qui se mirent à se railler et se lancer des piques les unes après les autres.



Le soir était tombé et le village attendait patiemment que Flora accouche. Son mari, Marco patientait en se rongeant les sangs chez les Staniera. Luca essayait de le calmer en l'apaisant, que tout ce passerait bien et que Flora était entre les mains des meilleures sage-femmes de toute l'Italie. Luca le comprenait parfaitement, c'était le premier enfant du jeune couple et quand Alessandra avait donnée naissance à Lena, Carlena avait du composer à la fois avec sa fille et son gendre anxieux. Les autres sept autres grossesses s'étaient passées plus sereinement, même si en son fort intérieur Luca se faisait toujours du soucis pour sa femme à chaque fois.

Allons calme toi et viens t'assoir prendre un verre, elle ne pouvait pas être entre de meilleures mains je t'assure. Goûte moi plutôt ça et dis moi ce que tu en pense ! Je l'ai fait bouillir moi même l'automne dernier.
Je ne comprends pas comment tu as fait pour rester si calme avec tout tes enfants, c'est si éprouvant ! Cette attente sans pouvoir la voir...
Laisse faire Alessandra et Carlena, tu ne ferais que les gêner, crois moi laisse les femmes faire, elles s'y connaissent bien mieux que tu ne le pourra jamais, goutte moi donc cette liqueur d'abricot !

Deux heures plus tard, Carlena passa en coup de vent dans la maison, Fabio et les jumelles dormait les un contre les autres, la tête posée sur la table, une couverture posée en travers de leurs épaule, tandis qu'Amelia, Agostino, Agnesa, Andrea et Achille jouaient au tarot, Lucia partageant le jeu avec son frère jumeau. Un peu à l'écart Lena discutait fermement à propos du contenu d'une cruche vidée, récriminant son père sur son inconscience, alors que les deux hommes qui l'écoutaient pieusement semblait saouls comme des cochons. La matriarche, leva les yeux au ciel et s'éclipsa avec un grand drap dans les bras. La nuit allait être longue...



Marco ! MARCO ! Réveille toi !, ' Carlena doucha les deux ivrognes d'un seau d'eau, 'Debout tout les deux, Luca tu devrais avoir honte de t'enivrer devant tes enfants, ah si j'avais su je t'aurai tenu bien loin de mon Alessandra...
Pitié Carlena, pas dès le matin, j'ai l'impression de m'être fait piétiné par un bœuf... Le forgeron avait une mine misérable tout autant que son voisin. Il esquissa néanmoins un demi-sourire, car si Carlena s'évertuait à lui renvoyer à travers la tête tout ce qu'elle considérait comme des écarts, elle avait pour lui l'affection d'une mère pour son fils.
Maman ! Laisse le tranquille, enfin !
Ah la voilà, voilà la plus belle, angelo della mia vita ! Laisse moi te montrer comme tu m'a manquée cette nuit.
Arrière maroufle, qu'au moins tu aille te laver avant, tu empeste l'alcool !
Mais ma princesse...
Allez hop ! Aux bains ça te rafraichira les idées il mio amore.,' tout sourire, le visage d'Alessandra démentait la dureté apparente de son ton, une fois Luca sorti, elle se tourna vers Marco qui émergeait péniblement lui aussi ',Ah te voilà toi ! Mon idiot de mari t'as forcé à boire sa mixture infâme ? Bois ça, ça fera passé ta migraine... Ah et, j'oubliais ! Félicitations pour ton fils, Flora et lui dorme en ce moment mais tu peux aller les voir maintenant.

Complètement dégrisé et réveillé, Marco planta deux baisers sur les joues de la rebouteuse avant de s'éclipser à toute vitesse jusqu'à chez lui en criant joyeusement le nom de sa femme. Épuisée par la nuit, Alessandra se laissa tomber sur le banc aux côtés des trois petits qui dormaient encore. Sa mère s'était de nouveau éclipsée pour allez au chevet de Flora, veillée à son repos. Elle n'avait rien dit au père pour ne pas l'effrayer mais elles n'étaient pas passées loin de perdre Flora avec son enfant. Quel chantier ! La pièce était sans dessus dessous, il suffisait qu'elle s'absente un peu pour que règne la plus totale anarchie dans cette maison... Fabio sortit de son sommeil en baillant, avant de se jeter au cou de sa mère.

Maman ! Tu étais passée où ?
Chez Flora, pour l'aider, as tu bien dormi ?
Oui, mais Kheeva parle en dormant et Lheena bouge...
C'est parce qu'elles rêvent, Flora à eu un petit garçon cette nuit, quand elles seront réveillées nous irons le voir ensemble d'accord ?
Oh oui !

Luca, les cheveux humides et en bataille rentra dans la pièce, pour embrasser sa femme qui se mit à sourire. Comme la vie était belle. La journée du village tourna autour du dernier petit qui venait de naître, une sorte de petite fête s'organisait doucement pour célébrer la nouvelle naissance et tout semblait aller pour le mieux dans le meilleur des mondes... Au loin, une colonne de poussière soulevée par les sabots d'une colonne de cavaliers se dirigeait lentement vers le village en liesse. Insouciant.

Assise au chevet de Flora, Carlena discutait à voix basse avec Marco qui semblait avoir du mal à assimiler l'heureux évènement, quand Alessandra entra sur la pointe des pieds, les jumelles et Fabio sur les talons. Flora en la voyant entrée se redressa avec un sourire fatigué, auquel lui répondit la sage-femme. Les turbulentes petites se tenaient pour une fois tranquille, se contentant d'un grand sourire à l'attention de la toute jeune mère qui les avaient souvent gardées par le passé.

Bonjour Alessandra, tu as emmenée tes enfants je vois ?
B'jour Flora ! Maman dit que tu as un...bébé, c'est vraiment vrai ?
Les filles...
Mais non Alessandra, laisse. Eh bien oui, j'ai un bébé à moi, vous voulez le voir ?
Oh oui ! Oui ! Et puis comment il s'appelle ?
Là, le voilà mon tout petit...,' elle écarta les couvertures, dévoilant le nouveau né, tout sourire et le leur présenta ',mon Léo. Les filles voici Léo.
Beh, il est tout petit... et tout fripé... et tout rouge...
Vous êtiez encore plus petites toutes les deux. Et aussi rouges et frippées ! S'amusa Carlena.
C'est vrai ??? Vraiment vrai véritable ?? s'écrièrent les jumelles.
Tout les bébés sont comme ça à la naissance.
Tu veux le tenir dans tes bras, Lheena ?
Hein ? He, je peux vraiment dis maman ?
Si Flora te le propose... Tiens le bien surtout ! Là tu le prends dans tes bras, non comme ça... voilà et tu câle bien sa tête pour pas qu'il ne se fasse mal. Détends toi un peu Lhee', il ne va pas te manger ! Le visage de la petite fille se tordit sur une grimace effrayée.





Morran aidait le prêtre à descendre de la charette sous les yeux attentifs des villageois. Luca Staniera près de lui, flattait les naseaux du cheval, un sourire bon enfant pour le vieil homme, ancien ami et camarade de son propre père, avec qui il avait jadis partagé le sang et l'acier en une époque lointaine et plus trouble. Le père Cyrillio comme on l'appelait, était bien connu de la famille Staniera et du reste des villageois, un homme curieux mais au grand coeur. Un homme digne de confiance. Et accessoirement l'homme de foi en charge du village. Alessandra approcha de Luca, saluant au passage le prêtre, un sourire de circonstance sur le visage.

A voir ton regard, amore mio, il y à quelque chose qui te tracasse...
Mh ? Oh... ce n'est rien, c'est juste que... ah laisse, c'est idiot. Luca, faisant mine de rien, continuait à détacher le cheval.
Si ce n'est rien, Cyrillio est devenu le pape. Raconte.
C'est juste... un sentiment. A propos des petites. Le couple entraina le cheval détaché vers son enclos.
Un peu comme pour Lena tu veux dire ? Tu n'étais pas ravie qu'elle se passionne pour la forge au début, je sais mais... La sage femme secoua la tête négativement.
Non. C'est... autre chose encore. Quand Lheena à prit le bébé dans ses bras... c'était comme... déplacé dans sa nature, tu vois ?
Pas vraiment non, tout le monde ne sait pas d'instinct comment tenir un bébé, tu le sais mieux que personne. Alessandra le fixa des yeux, agacée. Avant de laisser place à une lueur qui glaça le forgeron plus surement que les paroles de sa femme.
C'était plus profond... comme si c'était contre-nature pour elle.





L'homme considéra un instant le nouveau né dans ses bras avant de plonger la main dans l'eau pour en oindre le front du bébé en concluant d'une voix chaude et basse :

... je te baptise, au nom du Père, du Fils et du Saint-esprit. Puisse notre seigneur Jésus Christ veillez sur toi et te garder du mal. Amen.

Le père Cyrillio qui venait de prononcer le premier sacrement, se redressa de toute sa hauteur, le nouveau né dans les bras, et les doigts humides d'eau bénite, alors que les autres villageois se signaient. N'eut été sa tonsure et sa robe de bure, on aurait facilement pu pour le prendre pour un de ces soudards des franches-compagnies qui louaient leurs services aux plus offrants, ce qu'il avait été en réalité. Français d'origine, l'ancien chien de guerre avait des traits taillés au couteau, couteau qui lui avait laisser quelques cicatrices visibles sur son visage buriné où l'oreille droite brillait par son absence. Dôté d'un regard profond et expressif, c'était le genre d'homme qui, lorsqu'il entrait quelque part faisait taire aussitôt les discussions les plus vives et les plus passionées. Pourtant les enfants loin de le redouter l'adorait, et il le leur rendait bien, impatiemment assient devant en attendant la fin du sermon pour venir lui réclamer des friandises et une histoire qui ferait frémir d'indignation leurs mères, si jamais elles l'apprennaient.





Quelle sinistre farce était-ce là ? Les villageois s'entreregardaient, attérés. Morran se frayait un chemin dans la foule jusqu'à l'adolescent qui semblait commander cette bande de traine-potence. Dans la foule de villageois, pas un souffle ne montait. On se demandait d'où diable sortaient ces cavaliers dont l'apparence se révelait à la mesure de leur amabilité. Le père Cyrillio, bras croisés, posait sur le groupe d'étrangers un regard neutre alors que le forgeron foudroyait du regard le jeune homme jucher sur son destrier noir comme la nuit. De quel droit ces rustres déboulaient-ils comme ça, interrompaient les réjouissances et rassemblaient tout le monde sur la place ? Un peu plus loin Alessandra et Lena se campaient toutes les deux devant le reste de la famille Staniera, inflexibles. Morran légèrement tremblant s'inclina devant le cavalier qui l'ignora complètement, les yeux braquer sur Luca.

Toi! Approche ! Te mettrais tu à genou devant moi si je te promettais d'épargner ta vie en échange ?

Le visage du forgeron vira au rouge, mais avant qu'il ne put répliquer quelque chose, une grande main se posa sur son épaule lui intimant le silence. Cyrillio fit un pas en avant, le regard toujours neutre, il lança de voix sa grosse voix grave et basse.

Mon fils. Mettons fin dès à présent à cette sinistre mascarade, ces braves gens ,' il fit un geste ample de la main pour englober la foule', ne vous on fait nulle offense, à vous comme à vos gens. Vous avez fait votre démonstration de force, nul besoin d'en rajoutez. En ce jour nous célébrons le baptême d'un nouveau né, joignez vous plutôt à nous pour fêtez cet évènement, ces braves gens vous fourniront par la suite ce qu'ils vous faut pour la fin de votre voyage.

Le vieil homme espérait pouvoir calmer les ardeurs du jeune coq. Il avait trop souvent vu ce que de tels hommes étaient capables de faire si l'envie leur en prenait. Ces gens en général aimaient par dessus tout qu'on les craignent et qu'on le montre, ils prenaient ce qu'ils voulaient, que quelqu'un se mettent en travers de leur chemin ne les rendaient que plus heureux. Et plus cruels encore.